Het Amsterdam Light Festival is een sinds 2012 jaarlijks terugkerend lichtfestival in de binnenstad van Amsterdam dat zowel op het land als op het water is te bewonderen. Het vindt plaats in de maanden december en januari. Gedurende de festivalperiode zijn specifiek voor de gelegenheid ontworpen lichtkunstwerken en -installaties van hedendaagse internationale kunstenaars, designers en architecten tentoongesteld in de stad.
Het evenement bestaat uit twee tentoonstellingen, een waterexpositie en een landexpositie. De waterexpositie vindt plaats langs de Amstel en (Nieuwe) Herengracht. De landexpositie heeft verschillende plekken waar ontwerpen staan opgesteld. In 2017 en 2018 is dat het Marineterrein aan de Kattenburgerstraat, In eerdere jaren staan objecten onder meer in en om de Hortus Botanicus aan de Plantage Middenlaan en de Hoftuin aan de Weesperstraat.

Het idee voor de lichttentoonstelling begint ongeveer 15 maanden voordat de presentatie te zien is. Allereerst wordt er een thema gezocht waarna dit wereldkundig wordt gemaakt via een ‘Call for Concepts’. Op deze wereldwijde oproep voor het insturen van creatieve lichtkunstconcepten kan tot januari worden gereageerd.
In februari en maart is stap twee ‘Curation & selection’. In deze periode maakt het programmateam en een professionele jury een selectie uit de ingediende concepten. Dit is het moment om te toetsen op de artistieke keuzes, de aansluiting bij het thema en de technische haalbaarheid. Voor 2018 toonden ruim 2.500 kunstenaars uit 98 verschillende landen interesse om deel te nemen. Dit leidde tot inzendingen van 800 kunstenaars uit meer dan 45 landen.

In de volgende stap wordt gestart met de bouw van de ruim 30 geselecteerde kunstwerken en installaties van nationale en internationale kunstenaars, designers en architecten. Onder leiding van een team van professionals werken de kunstenaars toe naar de tentoonstelling in Amsterdam.
Dan is het showtime. De tentoonstelling gaat in première. Ruim 50 dagen worden de kunstwerken tentoongesteld in de historische binnenstad van Amsterdam. Gelijktijdig start de nieuwe call for concepts voor de editie van het opvolgende jaar.
Na afloop van de expositie eind januari is het tijd om een deel van de kunstwerken toe te voegen aan de Light Art Collection. Vanuit deze organisatie, met inmiddels de grootste collectie lichtkunstwerken ter wereld, is een team het hele jaar door actief met het vinden van nieuwe expositiemogelijkheden om kunstwerken en kunstenaars nieuwe podia te geven.

In de tweede editie (2013) stond ‘Building with Light’ centraal.
In derde editie van Amsterdam Light Festival (2014) was het thema ‘A Bright City’.
Het thema voor de vierde editie (2015) was ‘Vriendschap’. Vriendschappen zijn kortstondig of duren levenslang. Ze worden intensief ingevuld of bestaan op afstand via social media. Vriendschappen zijn er in duizenden kleuren en tientallen kunstwerken.
Tijdens de vijfde editie in 2016 was het thema van de Illuminade (landtentoonstelling) ‘Biomimicry’: een onderwerp dat liet zien hoe de natuur ons inspireert oplossingen te vinden voor belangrijke vraagstukken. Water Colors (de watertentoonstelling) toonde ‘A View on Amsterdam’.
In de editie van 2017 was het thema ‘Existential’, de aardse benadering van licht. De kunstwerken toonden waar de essentiële elementen van licht onze basisbehoeften en dromen ontmoetten.

In de editie van 2018 nemen kunstenaars uit binnen- en buitenland ons mee op reis langs 30 speciaal voor Amsterdam gemaakte lichtkunstwerken. De tentoonstelling staat dit jaar in het teken van het thema ‘The Medium is the Message’, de beroemde uitspraak van de Canadese wetenschapper Marshall McLuhan. Het idee achter de uitspraak van McLuhan was simpel: het medium waarmee we een boodschap versturen is minstens zo belangrijk als de boodschap zelf. Welke rol speelt licht als medium of juist als boodschap? Daarmee staan de rol van licht in het overbrengen van een boodschap en de stad Amsterdam als medium voor het vertellen van bijzondere verhalen in deze editie centraal.

Het Light-Festival 2019 heeft als onderwerp DISRUPT! (verstoren, ontregelen). Kunstenaars uit de hele wereld gebruiken licht om je aandacht te trekken, je wakker te schudden of je misschien wel op een andere gedachte te zetten. Sommigen transformeren met hun kunstwerk de bestaande architectuur in de stad, terwijl anderen juist het effect laten zien dat wij als mens hebben op de natuur en het klimaat. In vijf stadsverhalen kijken we ook naar ontregelende gebeurtenissen in de stad: van kraakacties, grootschalige herontwikkeling van de stad, tot oorlog en rellen. De projecten zijn uitgevoerd door 21 groepen van kunstenaars. Dit jaar werd oor het eerst een andere route gevolgd dan een route door de binnenstad. Dit maal was gekozen voor een traject door het oostelijk centrum.